prickly pear (edith)

Réveil aux aurores, une tasse de café au gossier, quelques minutes pour me coiffer et voilà que mes pas résonnaient dans toute la maisonnée. Passant ma tête dehors, j’apercevais les premiers rayons de soleil, encore un peu timide. La journée s’annonçait des plus banales, rythmée par les traquas du quotidien et le travail. C’était pourtant une journée que j’attendais, je n’allais pas m’enfermer dans mon laboratoire toute l’après-midi, comme c’était si souvent le cas. Aujourd’hui, j’avais rendez-vous avec Léontine, mon amie d’enfance, nièce adoptive du propriétaire des thermes Deligny.

Je couvris mes épaules d’un châle et m’avança dans le smog naissant de la ville de Paris. Cette épaisse couche de brume cachait de la ville tout ce qu’il y avait de beau et d’élégant. Oh, jadis ont disait de cette ville qu’elle accueillait les plus belles œuvres du vivant. Moi, je errais dans cette ville poussière. Certain jour, il me semblait qu’il n’y avait plus rien. Au plus bas, il me semblait que mon combat était vain. Je me le disais ce matin, je me le disais encore après une matinée de dur labeur à la serre du Grand Palais. Je me le dis encore tout en errant dans les rues de cette ville poussière.

La vie avait repris sont rôle et son énergie dans ma ville qu’est Paris. Nous étions en début d ‘après midi, il était temps pour moi de me rendre aux thermes Deligny. Étrangement – et bien heureusement – mon humeur s’améliorait à longueur de pas. J’étais toujours heureuse d’aller voir Léontine, de prendre un thé et passer du temps en sa compagnie. Bien que nous n’étions pas tout le temps d’accord, un lien presque familial c’était instauré entre nous au fil des années.

Léontine était de ces jeunes femmes au caractère bien trempé, parfois mal jugée, mais qui dégageait une certaine assurance. J’admirais son côté indomptable pleine de confiance, bien que jamais je ne lui révéla. Il me plaisais à penser que nous avions notre indépendance en commun. Si bien que, nous pouvions passer des heures à argumenter sur nos points de vus respectifs sans que l’une ou l’autre n’abdique. Au final, il s’agissait moins d’égo que de l’opportunité de se libérer et exprimer nos idéaux sans jugements. Nous étions fasse à une personne de confiance.
Il arrivait parfois que nos rencontres ne soient que l’occasion de profiter d’un bon thé en bonne compagnie. C’était le cas en cette après-midi. Nous discutions sans que le ton monte, comme toutes filles de bonne famille. Trop fatiguée et lasse, je profitais, lisais, bavardais. — Tu dois partir tôt ?  Le chat se redressa au son de la voix de sa maîtresse. Peut-être devrais-je me prendre un chat aussi, pour me distraire dans ma solitude. — Pour savoir si tu restes manger ? Les parents rentre tard, ils ont un repas je sais plus trop où. Léontine parlait de ses parents adoptifs, mais cela ne faisait aucune différence pour elle – ou pour moi. À vrai dire, je la respectais encore plus, pour l’amour qu’elle leur portait.
" Pourquoi pas. Je ne suis pas attendue chez moi après tout. Cela nous évitera de manger seules" .  Je savais que mon père n’allait pas rentrer pour manger. Il ne le faisait jamais et d’ailleurs moi non plus. J’avais pris l’habitude de grignoter dans mon laboratoire, c’était plus simple ainsi. "Comment vont les affaires ici ? Tu as l’air fatiguée, j’espère que tu ne travailles pas à en être malade. Il faut faire attention à ta santé" . Douce ironie que sont mes paroles. J’étais mal placée pour parler de ménagement. " Que veux-tu manger ? " Il commençait à se faire tard et le thé m’avait ouvert l’appétit.

Le soleil commença sa descente lorsque je ressentis doucement le coup de la fatigue. Comme tous les matins, je m’étais levée aux aurores, pour profiter du seul moment calme de la journée mais également parce que mon travail me le demandait. D'après Léontine, je serais ce qu’on peut appeler une bourreau de travail. La plupart de mes journées sont rythmées par mon activité à la serre du grand Palais et mes recherches pour l’Orme. Pourtant, le statue de ma famille me permet de ne pas à avoir à subvenir à mes besoins toute seule. La fortune familiale peut largement couvrir mes maigres dépenses et, j’ai plusieurs frères et un père qui gagnent bien leurs vies. J’aurais pu me contenter d’un travail assez facile, qui me permettait de me reposer et de flâner dans les rues de Paris. Un travail plutôt bien vu, qui attirerait à moi les plus beaux parties de cette ville. Oui, j’aurais pu vivre ma vie paisiblement. D'ailleurs, c'est ce qu’Annie Monian fait. Aux yeux de ceux qui me connaissent sous ce nom, je ne suis qu’une employée comme une autre qui, une fois midi sonné, vagabonde dans les quartiers, lit un livre tranquillement et prend un thé avec ses amies. Annie Monian vit une vie simple, dénuée de soucis et de responsabilités. Une vie que j’aurais pu vivre, si je n’étais pas née Maignan.

Bercée depuis ma plus tendre enfance par les discours de mon paternel. Rêvant de ce monde que ma mère peignait. Le doux soupir de leur révolte m’enlaçait et le souvenir de leur passion m’enflammait. Moi, Édith Maignan, fille d’un révolutionnaire, héritière d’une dynastie d’érudits, de scientifiques de renom, je ne peux me contenter de flâner et profiter de la vie. C’est pour cela qu’à vingt-cinq ans, je suis toujours célibataire. C’est pour cela que mes plus proches amis, dont Léontine, m’appellent bourreau du travail. Dans ma réalité, il ne se passe pas un seul instant sans que je ne penses à mes expériences, à mes plantes et au futur que j’essaye tant bien que mal de construire. Encore maintenant, alors que je sirote un thé en la compagnie de mon amie, une partie de mon cerveau vagabonde, énumérant toutes les tâches qu’il me reste à faire. Je suis une machine, un robot de science, incapable de m’arrêter, car tout ça, c’est ma raison de vivre.

Mais ce soir, il n’est pas question de science, il n’est pas question de laboratoire ou de sauver le monde. Ce soir, je peux, pour un seul instant, m’octroyer le luxe d’oublier et de vivre. Juste le temps d’une soirée. « Oh tu sais, j’ai tendance à bien trop travailler, alors être débordée est un peu dans mes habitudes. Mais ce soir, je fais une pause. Je te promets de ne pas penser au travail » .  En tout cas je comptais bien essayer.

Mon ventre grogna et sans plus attendre, j’accepta l’invitation de Léontine. Je connaissais par cœur ses appartement, pour être venue une bonne centaine de fois. La famille de Léontine n’était pas à plaindre. Comme nous, ils avaient le luxe de pouvoir acheter des légumes rares et même de la viande. À notre époque, dans le monde dans lequel nous vivions, il n’était pas facile de subvenir aux besoins de sa famille. Ce monde cruel ne laissait pas de place aux plus faibles ou encore moins aux plus pauvres. Cette réalité me dérangeait, mais je ne pouvais pas y faire grand chose. Les matières premières se tarissaient et les agriculteurs devenaient rares. Le monde succombait petit à petit et les plus démunies étaient les premiers à en pâtir. Cette vérité, elle est tout autour de nous, que nous le voulions ou non. Mais il était si simple de l’oublier que ça en devenait effrayant. Parfois, il m'arrive de me demander si le monde n’aller pas nous chasser. Fouillant dans le placard, j’attrapa plusieurs légumes assez communs, mais tout de même réservés à une élite. Quelques carottes, quelques poireaux, des oignons, des pommes de terre. On pouvait faire des merveilles avec ces cadeaux de la terre.  Un bouillon de légumes ça te dis ? ». Léontine était entrain de presser les citrons pour faire une citronnade. Un luxe dont je ne me privais pas. Il n’y avait rien de tel qu’une bonne citronnade pour redonner le sourire et la fraicheur. « Merci pour la citronnade c’est une bonne idée ».

Je commençais à faire cuisiner heureuse et légère en cette instant. « Alors, qu'as-tu de beau à me raconter? Des rencontres? De drôle de situations au travail?».

M’activant près de la cuisine, j’écoutais attentivement ce que mon amie avait à me dire. Loin des tracas quotidiens et de ma vie de scientifique acharnée, je profitais de cet après-midi sous le smog, pour apaiser et libérer mon esprit. Discuter avec Léontine était toujours plaisant. Elle avait cette manière de parler qui permettait à mon esprit de s’encrer dans le présent. J’arrêtais de tergiverser, de remuer le passé, de me perdre dans mes pensées. Ici, dans cette cuisine, je l'écoutais, coupant les légumes au rythme de sa voie. La cuisine était un passe temps qui me permettait d’oublier. J’aimais manipuler la terre et ses semences, couper et mélanger dans le but d’atteindre la saveur parfaite. Utiliser mes mains faisait taire mon esprit et les produits de la terre me connectaient à un monde bien tangible. Sur le plaque l’eau chauffait et le jus prenait. Carottes, oignons et pommes de terre se suivaient dans mes mains expertes. La lame du couteau bien aiguisée, tranchait leur peau sans le moindre remord. Mon geste était sûre et rapide. En quelques minutes les ingrédients ne ressemblaient plus qu’à de petites lamelles de couleurs différentes. Derrière moi Léontine finissait la citronnade. Je pouvais sentir l’odeur des citrons bien frais, j’en avais l’eau à la bouche.
"Autant en profiter, c’est peut-être notre dernière"  Bien malheureusement, mon amie avait raison. Les fruits et les légumes devenaient des denrées de plus en plus rares. Déjà réservés à l’élite depuis plusieurs années, nous n’étions pas sûre de pouvoir en retrouver l’année prochaine. Dehors, hors de la ville, les arbres mourraient, les cultures s’asséchaient et la terre s’appauvrissait. Bientôt, il ne restera plus rien à manger, plus rien à goûter et personne ne semblait vouloir changer.

Les légumes coupés, il ne me restait plus qu’à les mettre dans l’eau et le jus bouillant et attendre. La citronnade était prête et je m’en servie un verre. Le nectar à mes lèvres me fit pousser un long soupir. « C’est tellement bon. Quelle tristesse qu’il s’agisse peut-être de la dernière. Merci Léontine ». Je pris une gorgée, puis une autre. J’essayais de savourer cette boisson, mais il était dur de me retenir. Sur la langue je sentais le gout du citron frais, un peu amère et acide il n’en était pas moins délicieux. Déjà le goût du fruit n’étais plus le même qu’à une certaine époque. Il avait perdu de sa couleur jaune flamboyant pour tirer sur un jaune un peu plus terne. Il était aussi plus difficile d’extraire le jus des fruits qui perdaient de leur vigueur. Néanmoins, la famille de Léontine avait encore des contacts et assez d’argents pour se procurer de bonnes variétés. Un luxe dont nous ne nous privions pas.

La conversation allait de bon train et revenait vers des sujets à peu plus anodins et joyeux. Il était parfois agréable d’oublier les malheurs de la journée pour se concentrer sur les petites histoires du quotidien. C’est ce que nous faisions quand il nous arrivait de nous retrouver pour le thé. Bien que nous réussissions à nous voir régulièrement, Léontine et moi avions toujours quelque chose à nous dire. Il pouvait s’agir d’anecdotes sympathiques au sujet des clients des thermes, des galères que j’avais à la Serre du Grand Palais ou encore des discussions sur la nouvelle mode en ville ou de beaux partis. Ma famille étant déchue, je n’assistais plus aux bals et Léontine se faisait une joie de tout me raconter. Il nous arrivait souvent de nous moquer des prétendants ou encore des nouvelles coutumes de l’impératrice. La joie de vivre, les moqueries et les rires faisaient partie prenante de nos discussions, toujours vives et amusantes.
Aujourd’hui ne faisait pas objection, puisque Léontine me parla du nouveau prétendant qu’un voisin lui proposait. Jeune, jolie et riche, la nantaise recevait de nombreuses déclarations et demandes. Après tout elle était en âge de se marier – tout comme moi. Mais elle ne l’entendait pas de cette façon – tout comme moi.  Farouchement indépendante, la blonde ne voulait pas se caser tout de suite, ce que je pouvais comprendre. La chance était, que mon père n’avait aucunement l’intention de me caser avec qui que ce soit. Attaché aux protocoles, il faudrait que ce jeune homme soit noble, sauf que notre famille ne l’était plus. De plus, étant sa seule fille encore en vie et sa petite protégée, mon père ne comptait pas me laisser partir. J’espérais un jour devenir son héritière, ainsi je n’aurais besoin de personnes, dirigeant l’Orme à ma guise. Malheureusement, ce n’était pas demain la veille qu’Alphonse Maignan allait rendre les armes. Ainsi j’avais encore du temps pour me préparer au mariage et très peu de demandes de par la perte de mon statut, contrairement à mon amie. Ses histoires me faisaient d’ailleurs bien rire et me divertissaient toujours.

« Tu ne vas pas pouvoir continuellement éviter les rendez-vous. Il va bien falloir qu’à un moment donné tu acceptes une demande de la part d’un gentleman ». Léontine n’en n’avait pas du tout envie. Je savais qu’elle ne laissait jamais de chance à ces messieurs. Elle était solitaire, mais elle ne pouvait le rester toute sa vie. Un jour, il allait falloir qu’elle accepte, ne serait-ce que pour l’image. Aux dires de la jeune nantaise, elle avait du envoyer paître le pauvre monsieur Turandot sans même lui laisser dire un mot. Le pauvre avait dû prendre peur et partir en courant. Je sais à quel point mon amis peut être dure et directe quand elle en a besoin. C’est une qualité que j’admire chez elle, mais qui peu lui apporter des ennuies.
« Je n’ai pas de ce problème, heureusement. Je pense que sur ce point on s’accorde à dire que nous n’avons pas besoin d'un mari. Mais peut-être qu’un rendez-vous ne te ferais pas de mal ? Rien que pour avoir des choses à me raconter derrière. N’y-a-t-il personne qui t’intéresse ? ».

Peut-être que Léontine avait rencontrer quelqu’un de charmant et qu’elle n’avait pas encore eu l’occasion de m’en parler. Bien que ça soit plus probable qu’elle ait refusé toutes les propositions qu’on ait pu lui faire sans même prendre le temps de les considérer. Après tout, si elle n’avait pas envie d’un homme à quoi bon s’encombrer.
Tout en continuant notre discussion je me levais pour vérifier le bouillon. Il était presque prêt. « On met la table ? C’est presque prêt ».

Une délicieuse odeur commençait à s’échapper de la cuisine, alors que le soleil amorçait sa descente. Malgré le smog et l’air saturée, je me délectais de ce moment passé avec mon amie. Ce soir, la nuit, était douce, plus douce qu’à son habitude. Ce soir, la nourriture sentait bon et avait bon goût. Certes, je n’avais pas préparé un festin digne des plus riches, bien qu’il s’agisse déjà d’un très bon repas. Il y avait des légumes en plus des pommes de terres. Il y avait une bonne odeur de bouillon et du pain. Peu de familles avaient l’honneur de pouvoir manger un tel plat. Dire qu’à une époque, ce plat était des plus banals. Parfois, mes pensées allaient vers cette civilisation d’un autre monde, vers ces ancêtres qui avaient tellement plus ou alors vers ces descendants qui, je l’espère, auraient beaucoup plus. Pouvaient-ils se rendre compte du luxe dans lequel ils vivaient ? Pouvaient-ils se rendre compte de leur chance ?
Peut-être pas.
Après tout, le dicton dit « on se rend compte de ce que l’on a quand on le perd ».
C’est peut-être le cas. C’est peut-être vrai.
Mais moi, à cette table, je me rendis compte de la chance que j’avais. Entourée d’une amie fidèle, prête à déguster un bon plat bien au chaud, je sais que tout le monde n’a pas cette chance. J'ai beau lutter pour une cause qui me tient à cœur et m’insurger contre le pouvoir qui est en place, je reste une jeune fille anciennement aristocrate qui a la chance d’être née avec une cuillère en argent dans la bouche. Et cela ne servirait à rien d’en avoir honte, plutôt utiliser cette chance à bon escient.

Ce soir, loin de moi les tracas de ma vie, les tracas du laboratoire, du monde. Ce soir, je redeviens adolescente, parlant de tout et de rien avec une amie proche. Une amie férocement indépendante, qui n’a pas peur de bousculer les mœurs de la société pour faire ce qu’elle souhaite. Et elle a bien raison Léontine. Elle a raison de réclamer son droit, de faire comme bon lui semble. Elle le peut, alors pourquoi s’en priver.

« Tu as bien raison. Je ne voyais pas les choses comme ça, mais il est vrai que cela reste ta décision. Personne ne devrait te forcer. Excuses-moi, je cherchais juste à savoir si quelqu’un avait fait palpité ton cœur ses derniers temps ».

Je savourais ce moment entre filles, sans personne pour nous juger. Je n’en ai pas l’habitude, dans mon laboratoire il y a bien plus de présences masculines que féminines et bien que je considère les membres de l’orme comme ma famille parfois, il était difficile de ne pas sentir le jugement dans leurs regards. Même mon père me jugeait de temps en temps. Jamais méchamment ou volontairement, il s’inquiétait tout simplement. Comme tout parent. Heureusement, je pouvais compter sur Bonnie pour m’entraîner dans des péripéties les plus folles.
Mes ce soir, il n’était ni question de folles escapades, de découvertes qui sauvent le monde ou du regard des hommes. Ce soir, il n’était question que de deux jeunes filles savourant un moment des plus plaisant et se faisant des confidences autour d’un bon repas.

« Et bien ma vie n’est pas très trépidante tu sais. Le travail encore et toujours tu me connais. Quand je ne suis pas à la serre je suis au laboratoire et inversement. Je ne rencontre personne de bien intéressant ».

Pouvais-je me risquer à parler de l’opéra ? J’avais confiance en Léontine là n’étais pas la question. Mais il était dangereux qu’elle sache. Oui, je ne voulais pas la mettre en danger. Peut-être faisait-elle la même chose avec moi ? Peut-être me cachait-elle des secrets, des aventures pour me protéger. Il est difficile d’être honnête dans un monde tel que le nôtre.

« Récemment, j’ai commencé à sortir de mon laboratoire. Pour faire.. D’autres choses. Peut-être que quelque chose de bon en ressortira ».

En parlant, je me rendis compte que cette phrase, je la disais plus pour moi que pour Léontine.
Oui, peut-être que quelque chose de bon ressortira de tout ça.

« Bon à table, c’est prêt. Qu’est-ce que j’ai faim ».