Couleur framboise. / Hélène Martel

couleur framboise
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bonnie thellier & hélène martel

De son index, Hélène pointa vers le gâteau qu’elle avait repéré dans la vitrine. Aujourd’hui, elle ne travaillait pas, avait réussi à prendre un jour de congé et avait décidé de l’occuper en passant par le Bon Marché. Flâner parmi les étalages, toucher du bout des doigts les tissus, sentir les parfums… étaient de ces distractions qui occupaient la blonde sans jamais la lasser. Elle n’achetait pas nécessairement ce que les devantures présentaient, mais aimait les mirer comme on mire des tableaux qu’on a vus des centaines de fois sans s’ennuyer. Après près d’une heure de déambulation curieuse, elle s’était arrêtée devant sa vitrine préférée, celle devant laquelle elle emmenait Madeleine les mercredi après-midis pour admirer puis goûter ce qu’on y présentait: des opéras, des religieuses, des éclairs et quelques rares tartelettes ornées d’un minuscule fruit trônaient derrière la vitre du café-salon de thé du Bon Marché, sobrement nommé “Le Paradis”. En ce jour de congé, Hélène n’avait pu résister à l’appel d’un gâteau au chocolat dont elle imaginait déjà les délices emportant tout d’un coup son palais. Elle laissait la grande attraction du jour - une tartelette surmontée d’une petite framboise - à d’autres gourmands aux porte-monnaies bien remplis et emporterait sa pâtisserie chez elle ou elle la mangerait discrètement, passée les portes de la Serre du Grand Palais. Observant la jeune vendeuse placer le gâteau dans une petite boîte, Hélène ne gardait pas moins à l’esprit que ce plaisir sucré restait un grand luxe ; d’après sa toilette du jour, cependant, rien n’indiquait que la blonde avait les moyens de se le payer. Habillée, comme souvent, de manière assez simple, Hélène gardait de son travail pour l’Empire l’habitude de sortir discrètement et de réserver les belles robes pour les réceptions et les grands dîners.Auprès du public du Bon Marché, elle n’avait ni le besoin ni l’envie d’être remarquée.

L’argent déposé entre les mains de la vendeuse, Hélène sortit finalement du “Paradis” pour s’engager dans le flux de clients du grand magasin ; la foule était si dense qu’elle manqua rapidement de percuter une jeune femme et de laisser glisser son précieux paquet au sol. Elle allait faire une légère remarque lorsque son attention se porta sur le visage de celle qui lui faisait désormais face. Blonde, elle aussi, le regard à la fois vif et rêveur, cette jeune femme avait déjà croisé la route d’Hélène. Comme à chaque fois qu’elle croisait un visage connu mais dont elle avait oublié le nom, celle-ci rassembla les quelques souvenirs qu’elle avait éparpillé dans son esprit et parvint finalement à nommer celle avec qui elle voulait engager la conversation ; Hélène s’appliqua même à jouer l’étonnée, mi-sincère - car cette rencontre n’était que fortuite - et mi-calculée - car elle ne pouvait s’empêcher d’avoir quelques intentions derrière sa réaction. “Mlle Thellier ? Quelle heureuse surprise !” Et afin de mieux se présenter, elle ajouta: “J’ai dû visiter votre atelier il y a… Un an, peut-être ? Regardez...” Tout en parlant, elle tentait de dégager de son chemisier un petit collier au bout duquel pendait une gravure en forme de feuille. Un dessin particulier qu’Hélène avait d’abord repéré sur les murs de Paris et qu’une enquête privée avait mené dans l’atelier de Mlle Thellier. La présence d’autres clients lors de l'achat du collier l'avait empêchée de mener plus loin son investigation, et ne croisant plus de feuilles sur son chemin, elle était passée à autre chose. Cette rencontre inopinée l’avait relancée en quelques instants sur les rails d'une curiosité qu'elle cacha adroitement avec un compliment. “Ce petit collier est preuve de votre talent ; je n’ai jamais trouvé pareil dessin dans une autre boutique de Paris.” Son regard se porta ensuite sur l’objet d’attention de tout passant devant la pâtisserie. “Vous êtes venue chercher l’inspiration pour vos prochaines créations ?” fit-elle en admirant la fière framboise plantée sur la tartelette en vitrine.

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La jeune bijoutière s’était a priori souvenue d’Hélène et semblait déstabilisée de se trouver face à une ancienne cliente. Du moins, c’est ainsi qu’Hélène comprit les choses.
Sa curiosité la titillait toujours avec application, mais elle tenta de l’ajuster avec le plaisir qu’elle avait à rencontrer cette jeune femme autour de laquelle elle s’était, pendant un temps, posée tant de questions. Pour l’instant, elle se contenta de répondre à celle innocemment lancée à son égard, afin d’aider la jeune femme en face d’elle à réajuster ses souvenirs, eux aussi emmêlés dans le passé : “En effet, j’ai dû acheter ce collier en septembre je crois…” Hélène marqua une petite pause quand soudain, comme un petit éclat de douceur entre les bousculades du Bon Marché, comme une bouffée d’air frais dans la chaleur du magasin : des risettes aux coins des lèvres, doublées d'un regard troublé. Comme la promesse du gâteau au chocolat bercé au fond de son emballage, cette rencontre inattendue promettait d’être savoureuse. Hélène ne put s’empêcher d’esquisser un sourire, d’autant plus que l’embarras de son interlocutrice l’amusait un peu. “Ne vous excusez pas., fit-elle en ne délaissant pas son doux sourire, Nous ne nous sommes pas croisées depuis un certain temps.” Sur les joues de la bijoutière, le même rose que celui tachant la framboise de la vitrine dans leur dos. “Madame Martel, mais appelez-moi Hélène. Il me semble n’avoir effectivement pas laissé mon nom à votre boutique, à l’époque de cet achat…, ajouta-t-elle en désignant le collier à présent sorti de son chemiser, J’avais sûrement dans l’idée de retourner en faire un autre plus tard.” glissa-t-elle avec un léger clin d’œil. Et c’était vrai : rangé dans le coin de son esprit et occupant celui-ci d’autres choses, Hélène s’était promis que si elle devait croiser de nouvelles petites feuilles gravées dans Paris, elle retournerait dans la boutique. Le hasard avait fait qu’elle n’avait même pas eu besoin de se déplacer à nouveau ; peut-être était-elle même dans de meilleures dispositions, ici, au milieu de la foule de clients, que seule dans la boutique de bijoux, pour nouer un lien avec l’objet de son attention. Au compliment et à la remarque que cette dernière lui fit sur le collier, Hélène répondit en inclinant légèrement la tête, à la fois remerciant la flatterie et acquiesçant avec la réflexion de la bijoutière : des dessins comme celui du collier, on en trouvait peu sur les bijoux de Paris ; on les trouvait en revanche un peu partout sur les murs parisiens.

En dérivant sur la framboise, cause de la curiosité de tant d’autres passants et à moitié inspiration de la blonde en face d’elle, Hélène reprit : “Une petite pause, oui. Peut-être…, ajouta-t-elle en suivant le regard de la bijoutière vers son trésor emballé, Peut-être, enfin j’espère, que vous aurez un jour la chance de goûter aux délices du Paradis.” Hélène ne savait pas encore si elle devait franchement l’inviter à passer plus de temps avec elle ; tâtonnante, prudente, elle déguisa son invitation sous une parole qu’elle avait fait sincère. Peut-être était-ce trop rapi… “ Je me rends chez un vieil ami, qui détient un stand un peu plus loin. Voulez-vous m’accompagner ? C’est un dénicheur de talent, peut-être trouverez-vous un bibelot à votre goût ?” Hélène sans y paraître, s’étonna de la question. Sourire franc, sans hésitation, décidément, il était difficile, si ce n’est impossible, de ne pas se laisser entraîner par l’enthousiasme de son interlocutrice. Hélène hocha la tête, ravie. “Avec plaisir. Je suis curieuse de tout. Mais avant cela… Attendez-moi ici.” Entrant à nouveau dans la boutique à côté d'elle, Hélène demanda à la vendeuse si elle pouvait garder le gâteau au frais, “le temps d’une course”. Elle n’eut même pas à glisser quelques billets pour que l'on cède à sa demande. La vendeuse lui prit délicatement son paquet des mains avant de le poser dans un endroit au frais ; Hélène la remercia et sortit prestement du salon de thé pour retrouver celle qu’elle avait quittée pas plus de trois minutes. “A présent, je vous suis.”, fit-elle avec assurance, prête à lever le voile sur le mystère de son interlocutrice tout en se frayant un chemin parmi la foule du Bon Marché.

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Entraînée par la foule et par l’élan de la jeune femme qui était à ses côtés, Hélène se sentait presque grisée par l’apparente simplicité de son échange avec Mlle Thellier. Dans le coin de sa tête, battait, évidemment, l’impératif de faire attention à toute nouvelle rencontre. Mais c’était son jour de congé et la chance avait envisagé un moment de douceur dans la vie tumultueuse de l’agente de sûreté ; se frayant un chemin parmi les clients du Bon Marché, elle se laissa aller au vide de l’esprit et ne pensa plus à rien. Elle se sentait un peu plus vivante, un peu plus reposée lorsqu’elle savait qu’elle n’avait qu’à suivre quelqu’un vers un but annoncé ; si danger il y avait, il n’y aurait qu’à aviser une fois celui-ci présenté. Il y avait un petit moment qu’Hélène n’avait pas baissé la garde en compagnie de quelqu’un, d’une semi-étrangère par dessus ça. Lorsqu’on lui précisa l’endroit vers où les deux femmes se dirigeaient - “l’envers du décor de ce joli pendentif” - la blonde Martel acquiesça tranquillement. La même situation, si elle avait dû avoir lieu il y a cinq ou six ans, n’aurait pas eu la même légèreté ; Hélène se serait méfiée plus que de raison, aurait cédé à la paranoïa que son ambition mercurienne instillait dans ses moindres faits et gestes. D’un point de vue extérieur et scrutateur, on aurait pu dire que l’actuel comportement de l’ancienne colonel de la Quaere relevait de l’anomalie, un élément que les plus vipères des critiques mettraient sur le compte de la vieillesse et d’un relâchement de caractère. Les vilains n’auraient pas eu tort mais un réflexe réveillé par le moindre péril leur aurait également prouvé qu’Hélène ne perdait rien de son instinct ; elle misait sur ce dernier pour se sortir de toute situation qu’elle pressentait trop douteuse. En cet instant, et comme nous le disions, elle s’était cependant relâchée quelque peu ; à la question que la bijoutière lui posa, elle tenta d’y répondre avec honnêteté. “Oui, je l’avoue. Comme beaucoup de Parisiens, j’aime beaucoup les serres du Grand Palais, la tranquillité qui y règne…” Un court instant, elle se perdit dans le souvenir du bruissement des feuilles d’arbres et d’arbustes qui se mêlait au frottement des robes et complets arpentant les chemins. Combien de fois y était-elle allée pour admirer les fleurs, délicates et superbes, de ce musée d’émeraude ? La beauté de cet environnement se faisait le pendant du bouillonnement au milieu duquel elle se tenait en ce moment ; entre la quiétude des serres et le tourbillon du Bon Marché, Hélène aimait tout pareillement les énergies de ces deux lieux. Elle se tourna vers celle qui lui avait réveillé ces doux souvenirs et demanda, souriante : “Et vous ? Je n’aurais, il me semble, pas même besoin de vous poser la question.”
Après quelques pas plus en avant, elles arrivèrent à destination. La devanture laissait présager une échoppe-caverne à bibelots en tout genre ; Hélène laissa passer celle qui l’avait guidée jusqu’ici et entra. Un rapide coup d’oeil n’aurait pas suffi à décrire tout ce qui se trouvait dans la boutique. Au plafond pendaient des ressorts en tout genre, aux murs étaient accrochées des draperies de toutes sortes ; on n’aurait su dire l’origine de ces objets et quelle était leur utilité. Ce ne fut qu’à l’intérieur de ce commerce encombré qu’Hélène reprit quelque peu ses esprits et se réveilla du songe dans lequel elle s’était endormie sur le chemin traversant le Bon Marché. Se tournant vers la bijoutière avec un regard à la fois interrogateur et amusé, elle lui demanda : “Ainsi donc, la magie de vos créations réside ici ?” Une caverne d’Ali Baba au fond de laquelle on entendit quelque agitation ; bientôt, le propriétaire de l’endroit accueillit ses visiteurs, l’air ravi.