effraction salvatrice (louise)

Cette fois, Jeanne avait poussé sa chance un peu trop loin. Les journées d’été se rallongeaient mais le couvre-feu, lui, ne s’adaptait pas aux aléas des saisons. La jeune femme pesta contre son manque d’attention. Mais depuis qu’elle était constamment suivie par ce garçon qui hurlait son nom à tout bout de champ, Jeanne ne faisait que détours sur détours pour lui échapper et, surtout, échapper aux potentiels contrôles de la maréchaussée qu’il ne manquerait pas de lui mettre sur le dos si ses cris incessants leur parvenaient aux oreilles. Et en cette fin de journée d’été, Jeanne s’était persuadée qu’elle avait réussi une fois de plus à le semer. Grossière erreur ! Alors qu’elle tournait au coin du ‘Remède de bonne femme’, le garçon réapparut. Dans le smog doré du soleil couchant, Jeanne n’était pas capable de distinguer la teneur du sourire qui s’était plaqué sur son visage à sa vision. Rictus mesquin ou véritable joie ? Elle n’avait résolument aucune envie de le savoir et prit tout de suite à droite après la boutique apothicaire. Au même moment résonna la cloche annonçant le couvre-feu. « Zut ! » Elle n’avait clairement pas le temps de rejoindre sa planque du moment, elle s’était beaucoup trop éloignée. Jeanne, qui sentait la panique affluer, jeta des regards de gauche à droite, cherchant quelque abri. Derrière elle, le garçon ne tarderait pas à apparaître, elle n’avait plus le temps.

Il y avait une fenêtre. Ouverte. Ce n’était qu’une nouvelle mauvaise idée de plus mais il y avait désormais trop de peur dans l’esprit de Jeanne pour ne pas sauter sur cette occasion. Sans même savoir ce qu’il l’attendait dans cette antre grande ouverte. Sans réfléchir, Jeanne s’appuya sur le rebord de la fenêtre, l’enjamba et, aussitôt passée sa deuxième jambe, se laissa choir en tirant derrière elle le rideau. Bien maigre protection, mais sans doute moins visible de claquer la fenêtre et, surtout, une façon inconsciente de se laisser la sortie possible si ce qu’elle découvrait à l’intérieur était pire que dehors… Mais coup de chance, la pièce dans laquelle elle venait de pénétrait était vide. En tous cas vide de présence humaine, car la pièce ressemblait à priori à un bureau. Mais, pour le moment, quelque peu rassurée de ne croiser personne dans ce refuge improvisé, l’attention de Jeanne restait concentrée sur la rue. Car elle n’envisageait sûrement pas de rester ici…le propriétaire des lieux pouvait revenir à tout moment ! Et quand bien même le couvre-feu était déclaré, elle avait probablement plus de chance de trouver un lieu véritablement abandonné où se réfugier en retentant sa chance à l’extétieur. Il suffisait simplement d’attendre que son suiveur s’éloigne suffisamment. Et pour le moment, les battements de son cœur qui résonnaient jusqu’à ses tempes l’empêchaient de prendre la mesure des bruits de l’extérieur…comme de l’intérieur…

Jeanne sursauta de terreur quand la lumière éclata d’un seul coup dans la pièce et qu’une voix de femme se fraya un chemin jusqu’à son esprit. Comment… ? Quand… ? Concentrée qu’elle avait été sur l’extérieur, Jeanne n’avait pas remarqué l’arrivée de celle qui était sans doute l’occupante des lieux…ou bien avait-elle été là depuis le début ? Quelle grossière, grossière erreur… Mais que lui avait-il pris de croire qu’une fenêtre ouverte était un bon moyen d’échapper à son suiveur ? Évidemment que personne ne quittait sa maison sans avoir préalablement fermé toutes les issues ! Le « poc » caractéristique d’un objet venant mourir sur la semelle de sa chaussure ramena Jeanne au temps présent et, par réflexe, la jeune femme s’empara du cylindre auquel elle ne jeta qu’un vague coup d’œil. Il ressemblait en tous points à toutes ces fioles de vif argent qu’elle avait transporté avant l’événement qui l’avait mise dans la clandestinité. Cela faisait plusieurs mois maintenant que Jeanne ne transportait plus rien, ou très peu. Elle se rendait encore à Montmartre quand elle avait besoin d’argent mais elle avait tellement peur de se faire prendre désormais qu’elle n’assurait plus les courses que de ceux qui payaient vraiment bien. Avait-elle devant l’une de ces scientifiques un peu folles qui pensaient pouvoir sortir la vie éternelle de cet étrange liquide ?

Mais elle n’avait pas le loisir de réfléchir autant à ces considérations. Elle était entrée par effraction chez quelqu’un qui avait le pouvoir d’appeler la maréchaussée et de lui assurer un avenir entre quatre murs suintants. Ou bien… ? « Je… » Elle n’avait que quelques secondes pour trouver une idée et se sortir de ce mauvais pas. Elle ouvrit alors la main qu’elle avait refermée sur le cylindre et remarqua l’étiquette qui en annonçait le contenu. Pyphtur ? Qu’est-ce que c’était encore que ce truc ? Jeanne fronça les sourcils, remarquant également que cette fiole appartenait à l’un des hôpitaux de Paris. Se pouvait-il que cette femme se soit rendue coupable d’un vol ? Ou bien que des gens comme elle la fournissaient en produits illicites, ou en tous cas volés ? C’était peut-être bien sa carte pour s’assurer de ne pas être livrée aux autorités. Jeanne se redressa, la fiole bien ancrée dans sa main et, avec une assurance qu’elle tenta de se construire, s’adressa à la femme qui lui faisait face. « Je suis désolée d’être entrée chez vous, je…j’essaye de…semer quelqu’un. Si vous me laissez rester chez vous encore quelques minutes, je m’en irai sans faire d’histoires et…je ne dirai rien à propos de ça… » Et elle montra la fiole, coincée entre son pouce et son index. Elle ne fit cependant aucun geste pour la rendre à sa propriétaire. Jeanne était loin d’être une experte en criminalité malgré son travail occasionnel de contrebandière et l’acte répréhensible qui l’avait mise à la rue, mais elle savait qu’on ne révélait pas toutes les cartes de sa main avant de s’assurer des intentions de son adversaire. Voilà un bon moment que Jeanne ne s’était pas sentie aussi terrifiée…

Avec la seule lumière de la lampe de bureau, Jeanne ne parvenait pas à distinguer l’expression de la femme suite à son ultimatum. Mais pour la criminelle, la sueur ressurgissait après les acrobaties qu’elle avait faites pour entrer dans la pièce et son peu de confiance en elle se fissurait lentement. Aussi la réponse de la femme la surprit-elle. Etait-ce donc si facile de faire chanter quelqu’un ? Avait-elle été bien plus convaincante qu’elle ne le pensait ? Son corps se détendit et Jeanne laissa la fiole retomber dans sa paume qu’elle serra pour ne pas la faire tomber. Elle n’était pas encore dupe au point de la poser sur le bureau comme un gage de paix. La proposition était trop belle et Jeanne se contenta seulement d’un vague acquiescement à celle de discuter. Les paroles n’étaient pas son fort. De par sa profession, Jeanne avait appris à manier la retenue, le silence et l’invisibilité. Et s’exprimer dans la maison Metzger avait bien plus de conséquences que dans aucune autre. Elle avait alors cultivé son mutisme avec détermination et bien plus de crainte encore. Désormais, elle attendait que la femme fasse le premier pas de cette discussion. Si cela pouvait lui permettre d’échapper à son poursuivant et de passer une nuit au chaud – Thérèse n’en serait pas surprise, elles avaient beau tenter de passer leurs nuits ensemble, les aléas faisaient que cela devenait de plus en plus compliqué et elles avaient appris à ne pas trop s’inquiéter malgré la menace planante d’une arrestation – Jeanne pouvait faire ce maigre effort.

Une psychiatre ? Jeanne n’avait jamais rencontré beaucoup de médecins et les conversations de Mme Metzger et de ses amies avaient à un moment beaucoup tourné autour de ces docteurs qui étudiaient l’esprit et la folie des hommes. Elles s’étaient beaucoup moqué d’une de leurs connaissances communes qui était victime d’hystérie et était traitée par de tels médecins. Si les psychiatres semblaient s’intéresser aux malades de l’esprit, ils auraient eu assurément fort à faire avec son ancienne patronne ! Et peut-être même avec elle…n’était-ce pas la folie qui l’avait incitée à commettre cet acte terrible qui la rongeait ? Jeanne sentit à nouveau ce coup de chaud monter en elle, ce tourbillon de pensées qui la menaient inlassablement à cette conclusion pernicieuse qu’elle n’avait plus toute sa tête. La tirade de Louise, qu’elle n’avait écoutée que d’une oreille, la ramena dans l’instant présent. Jeanne hocha la tête comme un réflexe, habituée qu’elle était à recevoir des ordres et à y obéir sans broncher.

« Je m’appelle Jeanne. » Elle ne donna en revanche pas son nom de famille puisque Louise ne l’avait pas fait non plus. « Et vous avez raison, merci de votre…hospitalité. » Qui n’en était pas encore réellement une mais la psychiatre n’avait pas tort, Jeanne aurait sans doute été virée à coup de balai – dans le meilleur des cas – dans n’importe quelle autre habitation. En signe de bonne foi, et puisque Louise avait parlé d’honnêteté, Jeanne s’avança devant le bureau où elle déposa avec délicatesse la fiole sur le bureau avant de refaire deux pas en arrière. « Est-ce que vous l’avez volée ? » demanda-t-elle avec plus de courage qu’elle ne s’en connaissait. « Vous savez, il est possible d’en trouver qui ne porte pas d’étiquettes, qui ne vous mettrait pas en cause si d’autres venaient à découvrir ce flacon chez vous… » Jeanne fut surprise par son audace et cette facilité à évoquer le marché noir, elle qui ne parlait jamais de son occupation clandestine. Cette nuit promettait d’être encore plus surprenante qu’elle ne l’était déjà…

S’il y avait quelque chose que comprenait Jeanne aujourd’hui, c’était l’urgence, voire le désespoir. A une autre époque, elle n’aurait sans doute pas compris, ni même imaginé, comment on pouvait être dépendant à quelque chose, une mauvaise habitude comme un médicament. Ce n’était pas dans son éducation, ce n’était pas dans son caractère. Pourtant, la vie clandestine lui avait ouvert les yeux sur toutes les formes de misères, qu’importait le rang social de chacun. Elle avait vu les yeux enfiévrés de ceux qui attendaient avec impatience ses livraisons, les corps malades et tremblants, cette faim étrange qui dévorait les regards des clients. Mais les pires n’étaient pas ceux dépendants à quelques drogues, les regards qui lui avaient le plus fait froid dans le dos avaient été ceux de ces hommes et femmes de science en quête de vif argent, cette chose si précieuse qu’elle avait quasi exclusivement transporté ces dernières années. Qu’importait le vice de cette psychiatre en face d’elle, Jeanne n’était pas en mesure de la juger, pas après tout ce qu’elle-même avait fait.

La question de Louise la prit au dépourvu. Mais avant qu’elle n’ait pu tenter de répondre – et confirmer ou infirmer sa capacité à lui procurer quoi que ce soit – la femme continuait sur sa lancée, voyant sans doute en Jeanne une bouée de sauvetage, sans doute un peu dégonflée, mais porteuse d’espoir. En toute honnêteté, Jeanne ne compris pas tout à l’explication de Louise si ce n’est qu’elle semblait victime d’une affliction ennuyeuse pour l’exercice de sa profession. Soit. En tous cas, la psychiatre semblait tout à coup soulagée d’avoir vidé son sac, ce qui mit Jeanne mal à l’aise, se demandant bien ce qu’elle pouvait répondre à une telle confession. C’était sans doute le lot de toutes les domestiques, d’être cette oreille silencieuse mais attentive dont on attendait rarement une répartie mais juste cette écoute qui permettait les aveux sans jugement. Car les domestiques n’avaient, et c’était bien connu, aucune imagination, aucun rêve, aucun esprit. On ne se doutait pas qu’elles se confiaient ensuite entre elle, ou gardaient précieusement ces secrets pour un jour où ils seraient utiles. Le secret de Louise ne risquait pas de s’échapper avec Jeanne car il n’y avait absolument personne à qui le répéter ou qui s’en soucierait dans son entourage. Entourage qu’elle avait de plus très fortement réduit…

A défaut de savoir que faire de la confession de Louise, Jeanne revint à ce qui l’intéressait sans doute le plus. « Oui, je peux vous procurer ce… pyphtur. » C’était une affirmation sans doute un peu présomptueuse, car il faudrait qu’elle se renseigne auprès du fournisseur qui lui donnait ses missions mais elle ne doutait pas de l’ingéniosité et des sacs sans fond de tous ces hors-la-loi de Montmartre qui pouvaient tout trouver et tout offrir…au bon prix.

En revanche, si Jeanne était amenée à risquer encore et toujours plus sa situation plus que précaire, peut-être Louise pourrait-elle aussi faire quelque chose pour elle ? En dehors de lui offrir le gîte pour cette nuit, qui semblait un prix bien dérisoire au regard de ce dans quoi elle s’engagerait pour elle si elle devait lui apporter son précieux médicament. La jeune femme était cependant réticente à s’ouvrir complètement. Sa sœur lui avait soumis cette suggestion voilà un bout de temps et ça tournait en boucle dans sa tête. Jeanne se mordilla la lèvre, sentant la sueur ressurgir encore et toujours sur son front, avant de se lancer. « Est-ce que… Vous qui travaillez sur l’esprit des gens, est-ce que c’est possible que quelqu’un commette un… acte terrible, qui ne lui ressemble pas, et qui n’a jamais montré de…violence auparavant ? » L’assurance précédente de Jeanne s’évapora comme neige au soleil, son visage révélant plus que sûrement que la coupable dont elle parlait n’était autre qu’elle-même.  

D’une certaine manière, l’assentiment de Louise soulageait grandement Jeanne. Mais il l’effrayait encore plus, signifiant que tout le monde était susceptible de tels actes si les conditions étaient réunies. Mais surtout, cela confirmait l’un de pressentiments de sa petite sœur : si des substances toxiques pouvaient être à l’origine de pulsions incontrôlables, alors peut-être que tout ce vif-argent qu’elle avait transporté au fil des années l’avait rongé comme une maladie inodore, indolore – ou presque – et indécelable. Ce métal si précieux dont on espérait la vie éternelle n’était-il finalement qu’un moyen de plus pour les êtres humains de rejoindre la mort à petit feu ? Ou de sombrer dans une folie telle qu’elle vous emmenait sur le chemin tortueux de la violence aveugle ? Jeanne avait toujours connu les risques de ce trafic auquel elle s’était adonnée pour arrondir les fins de mois des sœurs Laporte, mais jamais elle n’aurait imaginé voir sa santé mentale en pâtir. Cependant, et si Thérèse avait raison, la fragilité de son esprit pourrait peut-être être leur salut. Et la psychiatre pourrait sans doute l’aider en ce sens. Le soulagement continua de s’insinuer chez Jeanne qui se laissa tomber sur un fauteuil qui faisait face au bureau de Louise. Cette dernière semblait attendre sans impatience, le visage ouvert et sans jugement. Si elle avait pu révéler à une inconnue coupable d’une effraction dans son domicile son propre mal, Jeanne pouvait lui rendre la pareille. Surtout si elles pouvaient « s’aider » mutuellement.

« Je n’ai jamais été colérique », commença-t-elle, ne laissant désormais plus aucune ambiguïté. « Je suis domestique depuis que j’ai quinze ans, et dans ce métier, on apprend très vite la patience, l’obéissance et la docilité… » A l’époque, Jeanne croyait qu’il s’agissait de ses qualités les plus exceptionnelles, avant de comprendre progressivement qu’elles étaient une entrave à son bonheur et sa liberté. « Ma sœur vous dirait sans doute que je suis même un peu trop gentille, trop effacée, pas affirmée… Pourtant… » Jeanne fit une pause, le temps de ravaler sa salive, tout à coup plus très sûre de vouloir se confier. « Pourtant, j’ai fini par faire quelque chose d’horrible. » Jeanne baissa les yeux sur ses doigts qu’elle tripatouillait et qui se tortillaient en tous sens. « J’ai… assassiné la dame qui m’employait. Elle nous battait, elle nous humiliait mais…je n’avais aucune intention de la tuer. » Si Louise lisait les journaux, nulle doute qu’elle ferait le rapprochement avec la monstrueuse affaire qui avait fait les choux gras de la presse. Après tout, une dame de la haute société n’était pas assassinée tous les jours par sa domestique. Jeanne releva la tête, se demandant ce qu’une femme comme Louise pourrait bien penser d’elle et de son crime odieux. Mais avant de lui laisser la possibilité de réagir, la jeune femme déclama enfin le fond de sa pensée. « Si je vous obtiens ce pyphtur grâce à mon contact, accepterez-vous de m’aider ? »